Des rats porteurs du virus cowpox

Des animaux de mauvaise compagnie

Publié le 16/02/2009

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ON A SOUVENT besoin d’un plus petit que soi. Certains ont fait leur cet adage. De nombreuses familles ont, en effet, choisi d’accueillir dans leur foyer de petits animaux jusque-là plutôt gardés à l’écart. Les furets, pythons, iguanes, chinchillas, mygales et autres rats partagent désormais la vie des hommes. Pour le meilleur et pour le pire. Car les câlins avec ces exotiques amis ne sont pas toujours sans risque. Pour preuve, la mésaventure qui est récemment arrivée à au moins cinq propriétaires de rats. De tout petit rats charmants qu’ils avaient achetés aux alentours de Noël dans de grandes enseignes d’animalerie*. Si charmants que leurs maîtres n’ont pu s’empêcher de les papouiller. Oui, mais voilà, ces rongeurs étaient porteurs du virus cowpox, proche de celui de la variole. Et les malheureux propriétaires ont vu apparaître sur leur peau de vilaines pustules. Malgré ces désagréments cutanés, leur état de santé n’est heureusement pas préoccupant, assurent les autorités sanitaires. Quoi qu’il en soit, si mignons soient-ils, ces nouveaux animaux de compagnie ne semblent pas adaptés aux marques d’affections prononcées. « Tout animal peut-être porteur de microbes, soulignent ainsi les ministères de l’Agriculture et de la Santé. Il est donc recommandé de porter des gants pour les opérations de nettoyage des cages et de se laver les mains après avoir manipulé des animaux ». Car même si elles sont rares chez l’homme, les infections à virus cowpox ne sont pas exceptionnelles. « L’homme se contamine en manipulant des rongeurs sauvages ou de compagnie, ou en étant griffé par un chat, lui-même contaminé par un rongeur », précisent les autorités sanitaires, qui demandent aux personnes ayant acquis un rat dans l’une des animaleries suspectées entre la mi-décembre 2008 et la mi-janvier 2009 de le ramener illico. Quant à celles infectées, elles devront attendre environ un mois pour voir leurs plaies complètement cicatrisées. Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage.

* Zooland à Venette (Oise), Amiland Englos à Haubourdin (Nord), Animal Store à Calais et Longuenesse (Pas de Calais), Jardiland à Saran (Loiret), Les Serres de Rouvroy à Rouvroy (Pas de Calais).

C. M.