Desmodus rotundus, une espèce de chauve-souris, se nourrit exclusivement de sang. Un régime alimentaire étonnant, même pour un vampire !
En effet, le sang est très pauvre en nutriments, en glucides et en vitamines et il transporte de nombreux parasites. L’addiction pour l’hémoglobine de la bestiole dotée de deux grandes incisives semblables à celles du comte Dracula intrigue donc les chercheurs. Car hormis cette espèce de mammifère appelée « vampire commun », seules deux autres se contentent de sang pour vivre, des chauves-souris également : les « vampires à pattes velues » et les « vampires à ailes blanches ». Pour percer le secret de ces vampires, une équipe de chercheurs de l'université de Copenhague s'est intéressée à leur génome. Ils ont ainsi découvert que celui-ci comprend deux fois plus de variantes génétiques que celui des autres espèces de chauves-souris, qui consomment des fruits, du nectar ou des insectes. « L'évolution s'est certainement faite progressivement, les vampires commençant à manger des insectes mangeurs de sang, puis s'attaquant au sang lui-même », conclut Tom Gilbert, l'un des auteurs de l'étude. Les chercheurs danois ont également scruté le microbiote de l’animal. Et là encore, des différences apparaissent : plus de 280 bactéries responsables de maladies chez d'autres mammifères ont été retrouvées dans les matières fécales des vampires. Pour Tom Gilbert, cette capacité à ne vivre que de sang, une denrée abondante pour laquelle il y a peu de concurrents, représente « une grande victoire évolutive ». Mais cela ne suffit pas à gagner l’éternité.
Pharmaco pratique
Accompagner la patiente souffrant d’endométriose
3 questions à…
Françoise Amouroux
Cas de comptoir
Les allergies aux pollens
Pharmaco pratique
Les traitements de la sclérose en plaques