Quels conseils pour bien entretenir les griffes du chat ?

Les griffes servent au chat dans de nombreuses situations. Pour grimper aux arbres ou sur tout autre support lui permettant d’accéder à sa position favorite : la hauteur ! Pour marquer son territoire : le comportement de griffade (à différencier des griffures !), est essentiel pour la communication. Il est parfaitement ritualisé : tout d’abord, repérage des odeurs laissées par les autres animaux via une moue bien spécifique (flehmen) puis recherche d’un support vertical adapté. En prenant bien appui sur les pattes postérieures, le chat lacère ensuite de ses pattes antérieures le support de haut en bas, laissant ainsi deux marques : visuelle et phéromonale (par les glandes des coussinets). Lorsqu’il s’agit des rideaux ou du canapé, cela peut mettre les nerfs du propriétaire à vif ! Pour maintenir sa proie et la tuer lorsqu’il chasse. Pour se défendre lorsqu’il est attaqué, afin de surprendre l’agresseur et avoir le temps de s’enfuir.

C’est pour cela qu’il passe du temps lors de sa toilette à bien les nettoyer et les aiguiser. De ce fait se pose la question de l’entretien des griffes du chat. Voici quelques questions/réponses pratiques. 

Doit-on régulièrement couper les griffes d’un chat ?

Oui et non ! S’il sort et se porte bien, normalement leur entretien se fait naturellement, par usure lorsqu’il grimpe aux arbres ou court. Si ses griffes sont trop courtes cela deviendra un handicap pour se sauver d’un assaillant ou capturer ses proies.

S’il ne sort jamais, l’entretien se fait par l’utilisation d’un griffoir laissé à disposition et lors du toilettage quotidien consciencieux. Toutefois, s’il est plutôt de type « chat-canapé » il est possible qu’il ne se les use pas suffisamment sur le griffoir. De ce fait, elles auront tendance à pousser et à s’accrocher à la moquette, aux tissus… et dans ce cas une coupe régulière peut être bénéfique (tous les 2 mois environ, en fonction de leur pousse). La surveillance du griffoir est également essentielle : l’utilise-t-il régulièrement ? Le support lui plaît-il ? (Certains chats n’utilisent pas un type de griffoir mais seront très attirés par un autre). Est-il trop abîmé pour permettre une usure adaptée des griffes ?

Comment savoir si les griffes sont trop longues ?

Ce sont surtout les griffes des postérieures, qu’il use le moins, qui peuvent être trop longues (les griffes antérieures sont souvent usées pendant le rituel de griffade). Un chat qui se tient debout sur ses 4 pattes au repos n’a pas de griffes visibles (elles sont normalement toutes rétractées). Toute griffe visible est donc trop longue et une coupe s’impose. Toutefois si une seule griffe est trop longue ou si seules les griffes d’une patte sont trop longues, peut-être qu’il y a quelque chose qui explique ce déséquilibre et une visite chez le vétérinaire peut être une bonne idée.

Doit-on surveiller régulièrement les griffes ?

Oui. Une surveillance hebdomadaire est idéale et ce, dès le plus jeune âge (cela habitue le chaton à se faire manipuler les pattes et facilite la coupe si nécessaire). Cette surveillance se fait au moment du câlin pour l’associer au plaisir et consiste à doucement faire sortir chaque griffe en appuyant sur le coussinet. L’idéal est de faire cette surveillance sans forcément l’associer à la coupe des griffes, mais d’en prendre simplement l’habitude. Les griffes étant formées de kératine, leur état reflète aussi la bonne santé du chat. Des griffes qui se cassent, s’effritent, sont trop longues peuvent refléter un mauvais état de l’animal (arthrose avec douleur limitant les déplacements et donc l’usure, déficit immunitaire entraînant des infections bactériennes, chat malade ne faisant plus sa toilette…). La surveillance régulière permet aussi d’éviter qu’une griffe trop longue vienne s’incarner et entraîner de la douleur. Cela permet aussi de vérifier, s’il boite au retour d’une promenade, qu’il ne s’est pas cassé une griffe par exemple.

Comment couper les griffes d’un chat ?

L’idéal est d’utiliser un coupe griffe de type « guillotine » et d’éviter autant que possible le coupe-ongle qui a tendance à écraser la griffe au lieu de l’épointer. Le principe est le même que pour la coupe des griffes du chien avec l’avantage que la griffe du chat est généralement blanche et laisse facilement voir la pulpe rosée en dessous (qu’il ne faut pas couper, au risque que cela saigne et que le chat manifeste sa mauvaise humeur en vous lacérant la main !). Deux méthodes. Soit vous débarrassez une petite table et mettez votre chat dessus, soit vous le mettez sur vos genoux. En tenant doucement la patte de votre main faible, sortez la griffe en appuyant doucement sur le coussinet. Insérez le coupe-ongle en le tenant verticalement de votre main forte, et coupez à au moins 5 mm de la pulpe. Prenez le temps de câliner entre chaque doigt. Si le chat est turbulent ou peu coopératif, mieux vaut être à deux ou demander au vétérinaire de le faire… Un chat habitué très tôt à cette manipulation se laissera faire plus facilement. Il est également conseillé de couper les griffes lorsque le chat est bien éveillé et calme et non pas pendant qu’il dort (car il va se réveiller et n'appréciera pas la manœuvre), qu’il mange, ou qu’il se toilette ou enfin s’il est de mauvaise humeur.

Que faire si cela saigne ?

Il faut placer une compresse et maintenir une légère compression le temps que le caillot se forme (pas de coton dont les fibres risquent de se mettre dans la plaie). Il n’est pas nécessaire de mettre un pansement que le chat se fera un plaisir de retirer immédiatement.

Si une griffe est fracturée, il faut la couper pour que le chat ne risque pas de s’accrocher et se faire plus de mal encore. Toutefois comme c’est déjà assez douloureux, il vaut mieux l’emmener chez le vétérinaire que de le faire tout seul au risque de se faire griffer ou mordre. De plus, la plaie devra être bien désinfectée auparavant afin d’éviter le développement d’une infection des griffes.

Le fait de couper régulièrement les griffes du chat empêche-t-il d’attraper la maladie des griffes du chat ?

Non. Ces bactéries (Bartonelles) sont transmises par les puces qui les injectent directement dans la circulation sanguine lors de leur repas de sang ou les déposent via leur déjection dans le pelage du chat. Celui-ci en se léchant contamine sa salive (puis en se toilettant contamine ses griffes). Les bactéries peuvent rester quelques jours infectantes au niveau des griffes ou de la salive. Si le chat contaminé griffe ou mord un humain les bactéries sont alors introduites dans l’organisme via la plaie de morsure. Le meilleur moyen de se prémunir de la maladie des griffes du chat est donc d’éliminer les puces et de désinfecter immédiatement toute plaie par griffure ou morsure.

En conclusion, Quels produits proposer pour les soins des griffes des chats ?

Un coupe-griffe de type guillotine (éventuellement une lime à griffe mais moins pratique) ; bannir le coupe-ongle humain. Des compresses (en cas de coupure accidentelle de la pulpe) et un désinfectant de type chlorhexidine adapté aux animaux de compagnie (éviter tout spray dont le bruit fait sursauter le chat et tout désinfectant coloré de type Bétadine qui risque de tacher les supports !).