La majorité des dentifrices contiennent du fluor : élément indispensable pour la prévention des caries grâce à ses propriétés bactériostatiques et minéralisantes. Il est retrouvé sous forme de fluorures minéraux (fluorures de potassium, de sodium ou d’étain) ou de dérivés organiques (fluorures d’amine). Les dentifrices destinés aux enfants de 2 à 6 ans comprennent une teneur en fluor inférieure à 500 ppm (50 mg de fluor pour 100 grammes). Les dentifrices dosés entre 1 000 et 1 500 ppm sont réservés à la dentition permanente (utilisables à partir de 6 ans). Au-delà de 1 500 ppm, le dentifrice est considéré comme un médicament.
En fonction de l’indication, d’autres actifs sont associés au fluor. Les antiseptiques sont utilisés pour l’halitose et les parodontopathies tandis que le bicarbonate de sodium permet d’atténuer les taches superficielles de l’émail. Les dentifrices indiqués pour les dents sensibles comprennent des substances obturant les tubules dentinaires (chlorure de strontium, phosphosilicate de calcium sodique) ou agissant au niveau nerveux (nitrate de potassium, citrate de potassium).
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