Sémantique médicale

Ces maladies en quête de nom

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Publié le 17/10/2013

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Des maux en mal de mots
Crédit photo : S. TOUBON

CONNAISSEZ-VOUS la maladie des 4 H ? Et si je vous dis « Sida », ça vous parle plus ? 4 H pour Haïtien, Homosexuel, Hémophile et Héroïnomane. C’est ainsi que, au tout début de l’épidémie, on avait baptisé la maladie. Convenez avec moi que l’acronyme SIDA était mieux trouvé… C’est pour éviter ces désignations malvenues ou controversées que certaines affections sont rebaptisées. Les susceptibilités nationales sont souvent mises à mal. Les Saoudiens ont ainsi vivement réagi lorsque l’infection à coronavirus, survenu en 2012 au Moyen-Orient, avait fait référence à l’Arabie Saoudite. Idem en Inde où le virus super-pathogène de New Delhi, en 2009, avait provoqué un tollé. Même les maladies qui portent le nom de leur découvreur ne sont plus de mise. Pourtant, personne ne contestera les choix sémantiques liés aux célébrités qui ont pour nom Alois Alzheimer ou Gilles de la Tourette… Et encore moins celui qui a baptisé de « maladie de la vache folle » une certaine zoonose.

› D.D.