Sur quoi s'appuie le prescripteur pour rédiger l'ordonnance de son patient ? Sur son bureau, répondront les plus facétieux. Plus sérieusement, c'est à la question du fondement médical de la prescription que se sont récemment attaqués des chercheurs de Harvard. Les fruits de leurs travaux viennent d'être publiés dans les « Scientific Reports ». Ce qui guide la main du médecin est-il plus du domaine de l'habitude ou de l'analyse objective du cas-patient ? Pour le savoir, les chercheurs ont épluché 1 105 dossiers médicaux de malades souffrant d'insomnie. Ils ont porté leur regard sur les conditions de prescription des deux médicaments les plus couramment prescrits contre l’insomnie (aux États-Unis), le zolpidem, efficace mais responsable d'effets secondaires parfois gênants, et la trazodone, un médicament plus ancien, utilisé également contre la dépression, moins efficace pour l'insomnie mais à profil de sécurité bien établi. Résultat ? L'analyse des dossiers-patients comparée aux habitudes de prescriptions de chaque prescripteur montre qu'un médecin qui a prescrit un médicament dans le passé est alors trois fois plus susceptible de reproduire sa prescription par la suite. En revanche, les patients qui souffrent, en plus de l’insomnie, de symptômes de dépression, restent un peu plus susceptibles que les patients atteints de dépression seule, de recevoir une prescription de trazodone. Ce qui suggère que les caractéristiques des patients sont tout de même prises en compte, mais dans une moindre mesure que les habitudes de prescription.
Une routine génératrice de réflexe, voilà qui pourrait donc fonder une bonne part des choix thérapeutiques. Ainsi, alors que depuis mai 2015, les médecins français ne doivent plus prescrire de valproate à des filles, des adolescentes, des femmes en âge de procréer et des femmes enceintes (sauf exception), le fait que nombre d'entre eux ont continué cette dangereuse prescription, interroge. La force de l'habitude serait-elle une faiblesse ?
Source : Scientific Reports 09 February 2017doi :10.1038/srep42282
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