Le mécanisme mis à nu

Une équipe de chercheurs regroupés au sein de ZIKAlliance a découvert le fonctionnement du mécanisme induisant une microcéphalie lors d’une infection par Zika durant la grossesse. Lorsqu’il atteint le cerveau, le virus Zika infecte d’une part les cellules-souches neuronales qui vont ainsi générer moins de neurones, d’autre part, il induit un stress chronique du réticulum endoplasmique (siège de la synthèse de certaines des protéines et des lipides de la cellule), ce qui favorise l’apoptose, c’est-à-dire la mort précoce de ces cellules neuronales. Ces deux mécanismes cumulés expliquent pourquoi le cortex cérébral des fœtus infectés devient déficitaire en neurones et est donc de taille réduite.