Médecine et égyptologie

L’infarctus de la momie

Publié le 07/04/2011

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Un diagnostic tardif, mais pas inutile
Crédit photo : AFP

CELA POURRAIT être la dernière énigme du sphinx. Pourquoi les habitants de l’ancienne Égypte souffraient-ils déjà d’athérosclérose ? C’est la question que se pose l’équipe de chercheurs américains et égyptiens qui vient de soumettre une cinquantaine de momies au regard indiscret des rayons X. À une « momigraphie », en quelque sorte. Alors que les anciens Égyptiens n’étaient adeptes ni du hamburger frittes, ni de la cigarette, leurs artères révèlent bel et bien des traces d’athérosclérose. La plus ancienne des momies étudiée, celle d’une princesse morte vers 40 ans, montre ainsi un épaississement caractéristique de ses vaisseaux artériels. Trouvé sous les bandelettes, ce curieux secret éclaire d’un jour nouveau l’étiopathogénie de l’athérosclérose. « Cela ne remet pas en cause les études actuelles qui confirment que le fait de ne pas fumer et de réduire la tension artérielle et le niveau de cholestérol retarde la calcification des vaisseaux, soulignent les chercheurs, mais cela permet de dire que les humains sont prédisposés à l’athérosclérose, et qu’il convient de prendre les mesures nécessaires pour qu’elle survienne le plus tard possible. » Par-delà les siècles passés à l’ombre des sarcophages, les momies confirment aujourd’hui l’adage : « On a l’âge de ses artères. »

› D.D.