VOUS VOULEZ arrêter de fumer, mais vous avez peur de prendre quelques kilos? Rassurez-vous, vous n’êtes pas seul à partager cette crainte de l’embonpoint après sevrage. Mais tout n’est pas perdu ! De récents travaux, publiés dans la revue « Science », révèlent en effet le mécanisme intime de l’action anorexigène de la nicotine. Et ouvrent du même coup la voie à la recherche de médicaments aptes à limiter la prise de poids après avoir renoncé à la cigarette. On connaissait certes l’effet coupe-faim de la cigarette, mais jamais on était allé aussi loin dans la compréhension moléculaire de cette propriété. Les chercheurs de l’université de Yale (Connecticut, nord-est) ont ainsi montré, chez la souris, que la nicotine se fixait sur des récepteurs cérébraux (alpha3bêta4), situés à la surface de certains neurones de l’hypothalamus (POMC). C’est l’activation de ces neurones particuliers, différents de ceux liés à l’accoutumance, qui serait responsable de l’effet anorexigène de la nicotine. « L’identification de ces récepteurs est importante pour la compréhension des mécanismes liés à l’accoutumance, à la prise de poids et au tabagisme », explique le Dr Mariella De Biasi, professeur adjointe de neurologie à la faculté de médecine Baylor au Texas (sud), qui a participé à l’étude. Ces récepteurs cérébraux pourraient donc être une cible de choix pour développer des médicaments, analogues de la nicotine, capables d’aider à contrôler l’obésité et d’autres troubles du métabolisme.
La difficulté sera de déposer ces substances sur l’hypothalamus sans activer les récepteurs périphériques responsables de nausées et de vomissements, modère toutefois Yann Mineur, auteur de l’étude. Outre le fait que la transposition des résultats de la souris à l’homme reste encore hypothétique, d’autres obstacles peuvent également se présenter. Car les neurones POMC, cible principale de cette recherche ambitieuse, jouent également un rôle dans le comportement sexuel. Abandonner l’addiction à la cigarette tout en préservant sa ligne ? Soit, mais pas au risque de devenir délinquant sexuel.
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