Tout ce qui siffle n’est pas asthme !

Face à un nourrisson ou à un très jeune enfant présentant un sifflement, il faut éliminer l’existence d’un corps étranger intrabronchique, un rétrécissement trachéal ou bronchique ainsi que d’autres causes d'atteintes bronchiques récidivantes (ex : mucoviscidose, reflux gastro-œsophagien, troubles de la déglutition, fistule oeso-trachéale, syndrome d'immobilité ciliaire, déficits immunitaires, etc.). Ceci impose de pratiquer une radiographie pulmonaire en inspiration et en expiration chez tout enfant suspect d'asthme. Les autres explorations (test de sueur, bilan immunitaire, fibroscopie bronchique, ph-métrie) sont discutées en fonction de la clinique.

En revanche, la trachéite spasmodique, qui se manifeste par des crises de toux sèche, souvent nocturnes, déclenchées par l’effort, les rires ou les pleurs, peut précéder de plusieurs mois l'apparition d'un asthme typique dont elle pourrait constituer un signe prodromique.