L’étonnant exploit d’internautes joueurs

Le sida décrypté par le jeu

Publié le 22/09/2011

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La science comme un jeu
Crédit photo : dr

ILS EN AVAIENT ASSEZ du Rubik’s Cube et des casse-tête chinois. Pour donner un sens à leurs efforts ludiques, des internautes adeptes de jeux en ligne ont mis à profit leur talent pour résoudre l’une des plus difficiles énigmes scientifiques qui soit. Sollicités par des biologistes dans l’impasse depuis plus de dix ans, des milliers d’amoureux du jeu en ligne Foldit (littéralement plie-le) se sont ainsi attaqués à la structure tridimensionnelle d’une enzyme proche de celle utilisée par le virus du sida. En quelques jours seulement, et avec l’aide d’un logiciel ad hoc, les internautes ont fourni aux chercheurs des modèles protéiques si proches de la réalité que ces derniers sont parvenus à établir rapidement la structure exacte de l’enzyme. Une protéase rétrovirale qui jouerait un rôle fondamental dans la prolifération du virus HIV. En inhibant l’enzyme dont ils connaissent désormais l’architecture intime, les biologistes espèrent désormais pouvoir développer un médicament apte à bloquer son activité et donc stopper la propagation du virus. François Cavanna avait raison : « La science est un jeu dont la règle du jeu consiste à trouver quelle est la règle du jeu. »

› D.D.