Technologie

Un e-gant pour personne amputée

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Publié le 09/09/2019

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« La main humaine est l'une des parties les plus importantes du corps et sert d'instrument physique polyvalent pour les activités quotidiennes et sociales. Toute défiguration de ce puissant instrument physique peut affecter la qualité de vie d'une personne en raison d'une dextérité manuelle réduite, d'une réception sensorielle et d'une apparence non naturelle », expliquent les auteurs d'une étonnante étude parue le 30 août dans la revue « NPG Asia Materials ». Leurs travaux se sont attachés à développer un gant - un e-gant devrait-on plutôt dire -, à destination des personnes amputées d'une main. En France, on estime à plus de 10 000 le nombre de celles amputées d'un membre supérieur. Or seulement 25 % d'entre elles utilisent une prothèse. Ces accessoires sont souvent jugés trop encombrants, lourds ou trop mécaniques. Mais surtout, les prothèses ne permettent de restaurer que les fonctions motrices de la main perdue, pas la sensibilité… Des chercheurs de l'université de Harvard ont voulu remédier à cela en mettant au point un gant électronique souple, à enfiler au-dessus d'une prothèse traditionnelle et qui permet de procurer plusieurs perceptions sensorielles, telle la chaleur et la douceur. La technologie mise en œuvre peut ainsi détecter la pression, la température ou encore le degré d'hydratation. Une prouesse permise par l'intégration, sur un gant en nitrile disponible dans le commerce, de capteurs électroniques minces et flexibles et de puces de circuit miniaturisées à base de silicium. Le gant est relié à une montre-bracelet spécifiquement conçue pour afficher les données sensorielles en temps réel et les transmettre à l’utilisateur. Mais les scientifiques ont voulu aller au-delà de la performance technologique. Pour balayer les dernières résistances des personnes amputées qui ne souhaitent pas ressembler à quelque robot humanoïde, leur invention soigne aussi l'apparence. Cette main high-tech a ainsi la souplesse, la chaleur et l'aspect d'une main humaine très réaliste. Nul doute qu'ainsi gantés, les porteurs du e-gant auront très envie de serrer la main de son créateur…

Didier Doukhan