LE PRIX NOBEL de médecine a été décerné au Britannique Robert Edwards, 85 ans, père de la fécondation in vitro. Robert Edwards a été récompensé « pour le développement du traitement de la fécondation humaine in vitro. Ses découvertes ont rendu possible le traitement de la stérilité qui affecte une large proportion de l’humanité et plus de 10 % des couples dans le monde », selon le comité Nobel.
Robert Edwards, devient ainsi le 30e Nobel de médecine britannique. Il est à l’origine de la naissance, le 25 juillet 1978, du premier « bébé-éprouvette », Louise Joy Brown, un événement historique qui avait fait la une des journaux du monde entier. Il était associé à son compatriote gynécologue, Patrick Steptoe, décédé en 1988. Le processus mis en place par le Pr Edwards consiste à fertiliser un ovule en laboratoire et y laisser l’embryon commencer à se développer, avant de l’implanter dans l’utérus d’une mère porteuse, où il deviendra normalement un bébé. Mais Robert Edwards n’a pas mis au point son protocole en un jour. Il est le fruit d’un long travail qui aura duré plusieurs années. Le chercheur commence à s’intéresser à l’amélioration de la fertilité humaine dans le milieu des années 50. Et ce n’est que vingt ans plus tard qu’il obtient enfin des résultats concluants. Près de 4 millions d’enfants sont nés à travers le monde grâce à la fécondation in vitro depuis la naissance de Louise Brown.