Étymologie : japonaisうるし urushi désignant la laque produite en Extrême-Orient par l’arbre à laque (ki-urushi), suffixe –ol.
N. m. Terme désignant un mélange huileux, en proportions variables, de substances o-diphénoliques, chacune portant une longue chaîne alkyle en C15 ou C17, saturée ou plus ou moins insaturée (une à trois doubles liaisons), présentes dans la sève résineuse de certains sumacs (arbres, arbustes ou lianes appartenant au genre Toxicodendron, Anacardiaceae), originaires principalement de l’Amérique du Nord (États-Unis) et de l’Asie du Sud-Est. Par contact de la peau avec les différents organes du sumac, l’urushiol provoque, chez des individus préalablement sensibilisés, des dermatites de contact allergiques aiguës pouvant être sévères (possibles complications de nature allergique ou infectieuse), la gravité dépendant de la longueur et du degré d’insaturation de la chaîne portée par les différents o-diphénols présents dans le sumac en cause ; ces dermatites constituent aux États-Unis un réel problème de santé publique.
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