Selon un rapport publié par les autorités sanitaires américaines (Centers for disease control and prevention/CDC), plus de 52 563 appels concernant des intoxications d'enfants par la mélatonine ont été enregistrés en 2021. Un nombre qui a représenté 5 % de tous les appels aux centres antipoisons cette année-là. C'est donc une augmentation de 530 % des appels pour intoxication par la mélatonine par rapport à 2011, qui ne totalisait que 8 337 appels de ce type.
Au total, 260 435 intoxications pédiatriques avec la mélatonine ont été enregistrées entre janvier 2012 et décembre 2021, dont 94 % étaient accidentelles, selon un rapport de l'association américaine des centres antipoisons (NPDS). 27 795 enfants ont souffert de troubles gastro-intestinaux, cardiovasculaires ou neurologiques, 4 097 ont été hospitalisés, 5 ont dû être placés sous respiration artificielle et 2 sont morts.
Les intoxications de mélatonine ont connu un bond particulièrement prononcé après le début de la pandémie de Covid-19. Ainsi, entre 2019 et 2020, le nombre d'appels a augmenté de 37,9 %. Selon Karima Lelak, pédiatre à l'hôpital pour enfants du Michigan à Détroit et auteur principal du rapport « l'augmentation observée pendant la pandémie pourrait être due à la combinaison d'une utilisation accrue de mélatonine ou d'une plus grande quantité de mélatonine à domicile, et d'un plus grand nombre d'enfants à la maison en raison des restrictions liées à la pandémie », explique-t-elle. Selon le rapport, 99 % des intoxications s'étaient produites à la maison.
En effet, l'utilisation de la mélatonine a fortement augmenté aux États-Unis ces dernières années. Ainsi, entre 2016 et 2020, les ventes sont passées de 285 à 825 millions de dollars.
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