Le priapisme

Publié le 03/06/2013

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Le priapisme est caractérisé par une érection anormalement prolongée et généralement douloureuse, en l’absence de toute stimulation sexuelle.

Épidémiologie.

Le priapisme, une affection rare, touche environ 1,5 personne/100 000 par an. Il résulte avant tout de causes iatrogènes.

Étiologie.

Le priapisme à bas débit, le plus généralement observé, très douloureux, résulte d’une anomalie du retour veineux avec anoxie des tissus : il peut avoir une origine pathologique (leucémie myéloïde chronique, thrombose veineuse, maladie de Fabry, drépanocytose, polyglobulie, etc.), iatrogénique (trazodone et antidépresseurs apparentés, antihypertenseurs, héparines, glucocorticoïdes, mais surtout usage inadéquat de médicaments érectogènes contre les troubles de l’érection, etc.) ou être induit par l’usage de certaines drogues (prise de cocaïne ou de crack, sevrage en opioïdes notamment).

Le priapisme à haut débit, plus rare, résulte d’une augmentation et d’une dysrégulation du flux artériel par disparition des signaux nerveux inhibiteurs de l’érection (lésions médullaires ou périnéales, tétanos) : il n’est pas douloureux.

Dans environ 30 % à 50 % des cas, le priapisme est idiopathique : il n’est pas possible d’identifier une cause.

Traitement.

Le priapisme à bas débit, le plus banal, constitue une urgence médicale car il expose à un risque d’ischémie locale susceptible d’induire des lésions définitives du pénis : toute érection prolongée plus de 3-4 heures constitue donc un motif de consultation. Selon le délai écoulé depuis son début et l’étiologie du priapisme, le médecin proposera de susciter des éjaculations répétées, une réfrigération de surface du pénis, la pratique d’un effort physique intensif entraînant un « vol » vasculaire au profit des membres inférieurs. Il pourra administrer un alphastimulant (étilefrine = Effortil par voie orale ou intracaverneuse), réaliser, sous anesthésie locale, une ponction intracaverneuse (avec gazométrie du sang caverneux permettant d’apprécier le degré d’hypoxie locale) ou recourir à un geste chirurgical. Une embolisation est parfois réalisée en cas de priapisme à haut débit.