FLECTOR n’est pas né pas hasard. Et pas n’importe où. Imaginé et développé par les équipes des Laboratoires Genévrier, il en a suivi les orientations. L’une d’entre elles, la rhumatologie, a inspiré sa vocation : le traitement des douleurs inflammatoires. Quand les travaux à l’origine de la première présentation de Flector débutent en 1988, c’est le diclofénac, molécule aux propriétés anti-inflammatoires, qui retient l’attention des chercheurs. Leur objectif est de permettre au principe actif d’agir le plus largement et le plus rapidement possible par voie topique. Pour cela, il doit franchir en quantité la barrière cutanée, un passage qui peut être facilité par l’action des sels d’épolamine.
C’est sous cette forme – plutôt que celle de sels sodiques utilisés par la concurrence – que va être développé le diclofénac, donnant naissance à une molécule unique et aussitôt brevetée, le diclofénac épolamine. Les concentrations auxquelles l’actif donne lieu au niveau local sont des plus prometteuses. Immédiatement, la vocation qui se dessine pour la formule est l’amélioration de la flexibilité articulaire, une capacité qui ne sera pas sans influencer le nom commercial – Flector – de la spécialité à venir. Celle-ci est lancée en 1992 sous la forme d’un gel pour application locale dosé à 1 %, indiqué dans le traitement des tendinites des membres supérieurs et inférieurs et des œdèmes post-opératoires et post-traumatiques. Produit de prescription, listé, Flector va rapidement dépasser le champ d’application auquel il pouvait initialement prétendre. À l’usage, on se rend compte que la concentration en principe actif qu’il occasionne au niveau topique permet de traiter des affections plus en profondeur comme les lésions liées à l’arthrose. Cette particularité va rester inscrite dans l’ADN de la marque et lui insufflera une identité unique.
La seconde référence à porter le nom de Flector est une forme orale. Une des propriétés du diclofénac épolamine étant sa grande solubilité dans l’eau, c’est un traitement en granules pour solution buvable dosée à 50 mg qui est présenté en 2000. Son absorption immédiate lui confère un effet fulgurant sensible quinze minutes après la prise. Réservé à l’adulte, ses indications sont le traitement symptomatique de courte durée des poussées aiguës des rhumatismes abarticulaires tels que périarthrites scapulo-humérales, tendinites, bursites, arthrites microcristallines, arthroses, lombalgies et radiculalgies.
Champion dans l’univers sportif.
Sept ans plus tard, en 2007, la gamme Flector s’élargit en accueillant une forme remarquable qui deviendra rapidement la présentation phare de la marque. Il faut dire qu’elle met en œuvre une galénique inédite : emplâtre médicamenteux composé d’un support tissé imbibé de principe actif (140 mg de diclofénac épolamine par emplâtre) et doté d’un système adhésif. Totalement novateur, le dispositif est nommé « Tissugel » et va longtemps conserver un statut envié, celui de premier et seul anti-inflammatoire non stéroïdien local disponible en France sous forme bio adhésive. Le procédé adhésif, qui met en œuvre une quinzaine d’excipients permettant au Tissugel de s’enlever et de se réappliquer à volonté sans laisser de traces sur la peau et ce pendant les trois années de sa validité, n’est pas la seule prouesse accomplie par l’emplâtre. Celui-ci fait preuve d’une action très rapide sur la douleur et autorise une libération en continu de ses actifs pendant 24 heures. Ainsi, la molécule délivrée par le dispositif se concentre dans les tissus en contact direct avec l’hypoderme – muscles, tendons et capsule articulaire – transformant la zone tissulaire en un « réservoir » de principe actif. De telles capacités désignaient bien évidemment le médicament à faire merveille dans les domaines de la petite traumatologie et des poussées inflammatoires. Les indications auxquelles il peut prétendre couvrent donc le traitement symptomatique des poussées douloureuses de l’arthrose du genou (gonarthrose) – un des premiers produits à obtenir une telle indication au niveau européen – mais aussi le traitement symptomatique des douleurs d’origine tendinoligamentaire et celui de la traumatologie bénigne (entorses et contusions). L’accueil que réservent les patients au Flector Tissugel est sans équivoque. Son adaptabilité face à toutes les configurations articulaires, la puissance de ses actifs, leur libération en continue combiné à l’effet de froid que le médicament procure, sont tout de suite reconnus. Il rencontre un succès particulièrement vif auprès des professionnels de santé de l’univers sportif, contraints de gérer rapidement la douleur et les dysfonctionnements articulaires. Par la suite, il sera plébiscité au niveau mondial et se hissera au premier rang des AINS par voie topique vendus aux États-Unis, toutes formes confondues.
On ne change pas une équipe qui gagne… Mais on peut l’agrandir. Dès 2008, la gamme Flector compte une nouvelle présentation de gel conditionné en flacon pressurisé pour faciliter son utilisation en ambulatoire et, deux ans plus tard, c’est une nouvelle formule qui vient compléter l’éventail anti-inflammatoire de la marque. Le Tissugel se décline désormais en deux versions, l’une à base de diclofénac épolamine, l’autre associant la molécule à 5 600 UI d’héparine sodique par emplâtre, permettant d’agir à la fois sur l’inflammation mais aussi sur l’ecchymose par effet de résorption. Dans cette logique, le produit est indiqué dans le traitement local symptomatique des entorses de la cheville avec œdème.
Forte de ses cinq références, ayant joué sur l’entière gamme des formes galéniques, la marque Flector ne compte pourtant pas s’en tenir là. L’empreinte qu’elle aura laissée sur le marché des douleurs articulaires pourrait la porter à investir un segment bien spécifique et plein d’avenir, celui des douleurs traumatiques du sportif. Un axe en plein développement, tout particulièrement sous l’angle des produits chauffants, sur lequel se sont épanouies des formules au statut de dispositif médical. Un genre nouveau pour Flector, habituée à cultiver les AMM, mais une aventure plus que séduisante par les perspectives qu’elle renferme. Le défi pourrait bientôt être relevé, sans doute sous la forme d’un gel pour la marque qui entamerait ainsi un nouveau chapitre de sa saga.
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