Un nain voyageur pour mesurer la gravité

Deux poids, deux mesures

Publié le 10/04/2012

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VOUS RAPPELEZ-VOUS ce facétieux nain voyageur du film « Le fabuleux destin d’Amélie Poulain » ? Ce sourire barbu surmonté d’un chapeau pointu qui posait pour la photo fier de tourner le dos au Taj Mahal d’Agra, au pain de sucre de Rio ou à la Cité Interdite de Pékin ? C’est à un tour du monde semblable qu’une équipe de physiciens a invité Kem. Ce nain de jardin d’une quinzaine de cm de haut a donc quitté ses plates-bandes pour voir du pays. Et c’est le moins qu’on puisse dire puisque les pérégrinations de Kem le mènent d’Afrique en Australie, d’Australie en Asie, d’Asie en Amérique, et même jusque dans les terres glacés du continent Antarctique ! Sa mission ? Vérifier et mesurer les valeurs variables de la gravité terrestre. Comment ? En montant sur une balance (on l’y aide !). Mais attention, pas n’importe laquelle, pas de ce grossier instrument à ressort que votre boucher préféré utilise pour calibrer votre escalope. Mais plutôt de celle que vous chouchoutez soigneusement au cœur de votre préparatoire. Une balance de précision, quoi. L’expérience de pesée assistée par GPS est justement financée par un fabricant allemand de balance de précision. Les résultats de ce « tour du monde de la gravité », sont édifiants. Ils peuvent être suivis en direct sur internet (http://gnomeesperiment.com) où l’on constate que le poids du gnome passe de 309,82 g au pôle sud, à 307,63 g au Canada, ou à 308,38 g au Pérou. Deux poids, deux mesures. Pour Tommy Fimpel, principal coordinateur du projet, « la principale raison de ce phénomène réside dans la forme de notre planète, un peu patatoïde. Vous pouvez peser jusqu’à 0,5 % en plus ou en moins en fonction de l’endroit où vous allez ». On ne demande qu’à vous croire, M. Fimpel. D’autres préfèrent penser que les 2,26 grammes perdus par Kem entre le pôle sud et Bombaï en Inde sont quelques brins de gazon tombés de ses poches… Nain porte quoi !

› DIDIER DOUKHAN