Fondée en 1964 sous l’égide du Conseil de l’Europe, la Pharmacopée européenne a progressivement remplacé les pharmacopées nationales des États membres, et constitue aussi la Pharmacopée officielle de nombreux autres pays du monde. Elle produit plus de 3 000 étalons de référence, dont les étalons internationaux d’antibiotiques et de substances chimiques de référence internationales de l’OMS.
Ces étalons étant indispensables aux contrôles, mais aussi aux processus de libération des lots, un arrêt de leur production et de leur diffusion mettrait en péril l’approvisionnement pharmaceutique de toute l’Europe et de tous les pays important ou exportant des substances ou des médicaments soumis aux normes européennes. À l’issue d’une longue réflexion, les responsables de la Pharmacopée ont estimé que le seul moyen de prévenir un tel risque était de « dupliquer » les entrepôts d’étalons dans un autre lieu. Pour cette raison, la construction d’un nouveau site de stockage vient de commencer à Ars-Laquenexy, en Moselle, et s’achèvera début 2020. En cas de destruction accidentelle ou criminelle du site et des entrepôts de la Pharmacopée, dans le quartier européen de Strasbourg, le nouveau bâtiment « dormant » d’Ars pourrait donc non seulement continuer à diffuser les étalons qui y seront stockés – une douzaine de millions de fioles y seront entreposées, un peu plus qu’à Strasbourg actuellement, mais aussi, en quelques mois, prendre le relais de la fabrication des étalons, si celle-ci n’était plus possible sur le site principal. Hormis ces situations d’exception, le bâtiment d’Ars ne sera pas appelé à fonctionner de manière active, et son fonctionnement sera assuré par des équipes de maintenance.
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