Galénique

Une gélule particulièrement gonflée

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Publié le 25/03/2019

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Les spécialistes de la galénique vont parfois chercher l'inspiration dans le monde animal. Après la tortue léopard, dont la forme de la carapace a inspiré la mise au point d'une pilule révolutionnaire censée remplacer les injections d'insuline, c'est cette fois-ci le poisson-globe qui a servi de modèle aux chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT). En apparence inoffensif, ce poisson se gonfle d'eau pour augmenter sa taille et ainsi effrayer les prédateurs qui voudraient s'en approcher. En copiant ce modèle, les chercheurs ont mis au point une gélule, qui, une fois avalée, est capable de se gonfler toute seule. Quinze minutes après l'avoir ingérée, la gélule souple et visqueuse fait en effet la taille d'une balle de ping-pong, une fois logée dans l'estomac. La mission de cette « super-gélule » n'est pas ici d'effrayer, mais plutôt de faire office de cheval de Troie. Car les chercheurs du MIT ont développé ce modèle avec l'objectif d'observer de l'intérieur et pendant plusieurs jours les lésions de l'estomac. La gélule gonflable est en effet dotée de capteurs qui mesurent les changements de température à l'intérieur même de la cavité gastrique. Prometteurs, les résultats publiés dans la revue Science devront encore être confirmés par des études cliniques. Si les scientifiques imaginent déjà pouvoir mesurer d'autres données grâce à leur invention, comme la surveillance du pH dans des cas d'ulcères par exemple, ils envisagent aussi d'utiliser ce modèle pour réaliser des enregistrements d'images ou de vidéos. Utile pour mesurer l'efficacité ou non d'un traitement. La pilule gonflable pouvant jouer le même rôle qu'un ballon gastrique, les chercheurs envisagent aussi d'utiliser cette gélule pour aider des patients à perdre du poids. Dernier détail, et non des moindres, l'absorption d'une solution riche en ions calcium suffit ensuite pour rendre au dispositif sa taille initiale, permettant ainsi son évacuation. Ouf, nous voilà rassurés…

P. M.