Le muscle, sans l’effort

Savez-vous que le mot « muscle » vient du latin musculus, « petite souris » ? C’est justement sur des souris qu’a été testé l’étonnant SLU-PP-332 censé gonfler les muscles sans sueur, ni effort. Mais attention, prévient d’emblée Bahaa Elgendy, auteur principal de l’étude présentée lors de la réunion de printemps de l'American Chemical Society (ACS) : « Nous ne pouvons pas remplacer l’exercice ; l'exercice est important à tous les niveaux. » Ceci dit, avec à son SLU-PP-332, le professeur d'anesthésiologie espère bien reproduire les effets de l'exercice physique, à savoir améliorer le métabolisme et la croissance des cellules musculaires, et par conséquent les performances sportives.

Au terme du développement du SLU-PP-332 ? Un médicament capable d'imiter les effets de l’exercice physique, et de compenser l'atrophie (sarcopénie) et la faiblesse musculaire qui accompagnent le vieillissement, certains cancers et autres maladies génétiques. Sans compter l’aide qu’il pourrait apporter aux personnes empêchées, pour raisons médicales, de pratiquer une activité sportive.

Les chercheurs sont partis d’un constat : les changements métaboliques associés à l’exercice démarrent avec l’activation de récepteurs liés aux œstrogènes (ERR), qui se présentent sous trois formes : ERRα, ERRβ et ERRγ. Après environ une décennie de travail, Elgendy et ses collègues ont abouti au SLU-PP-332 capable d’activer ces trois formes de récepteur. Lors d'expériences sur des souris – les faire courir sur un tapis roulant -, l'équipe a ainsi découvert que ce composé augmentait un type de fibre musculaire résistant à la fatigue tout en améliorant l'endurance des animaux. Ces médicaments en devenir, appelés « mimétiques d’exercice » pourraient également s’avérer précieux en combinaison avec les agonistes du GLP-1, tels Ozempic ou Wegovy, car ces derniers entraînent une perte de graisse corporelle mais aussi une fonte musculaire. Pour peu que les effets des enfants du SLU-PP-332 soient reproductibles chez l’Homme, les rétifs au sport et les adeptes de la gonflette auront alors trouvé leur Graal…